Los Pierogi es una de los platos más típicos en la cocina polaca (kuchnia polska), un símbolo nacional, aunque también es muy habitual en muchos países del centro y este de Europa. El término proviene del la forma del eslavo arcaico “pir” que significa “festividad”.
Pierogis rellenos de col agria y con una salsa de champiñones
Bled es una población a pocos kilómetros de la frontera con Austria, situada en la parte noroccidental de la región eslovaca de Gorenjska, en los Alpes Julianos y a unos 55 km de la capital. Lo más característico de este lugar es su lago glacial. Paisajes mágicos y de gran vegetación rodeados de edificaciones medievales es lo que espera al visitante.
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Según cuenta la leyenda, el origen del lago Bled surge como un acto de castigo divino ante la despreocupación local por cuidar la capilla de Madonna que se encontraba entre pastos y en la que el ganado entraba y salía profanando dicho santuario. Esta capilla se convirtió en la que hoy se conoce como Iglesia de la Asunción de María (en esloveno: Cerkev Marijinega vnebovzetja) ubicada en la única isla natural de Eslovenia, la isla de Bled, en medio del lago.
Isla de Bled. Foto de Maurice
La campana de la iglesia (“Bell of Wishes”, Campana de los deseos) también tiene una bonita leyenda, resulta que una pandilla de bandidos mataron al señor del castillo. Así que la pobre viuda para estar más próxima a la Virgen María ordenó llevar a la iglesia de la isla una campana. Otro golpe de mala suerte hizo que una tormenta hundiese el bote, así que la viuda fue a Roma a contar sus desdichas al Papa, el cual ordenó la construcción de otra campana que es la que ahora suena en la iglesia de la isla de Bled. Se dice, que en las noches de tormenta aún se puede escuchar el sonido de la campana sumergida…
Isla de Bled. Foto de Larsz
Si alzamos la cabeza desde la isla, encontramos otro gran atractivo. El castillo de Bled. Construído sobre la cima de un acantilado de 130 metros de altura, vigila cuidadosamente el lago. Se puede visitar y es en verano cuando se celebran torneas de tiro con arco y conciertos nocturnos. Algunas imágenes valen más que mil palabras 
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Castillo de Bled. Foto de BelgianChocolate
Castillo de Bled. Foto de Rochester Scouser
Continuamente (excepto cuando el lago está congelado) excursiones formadas por pequeños barcos de madera van y vienen de la isla. El nombre de la embarcación es “pletna”, es de madera, algo rudimentaria, y su nombre viene de la palabra eslovaca “pletena” que significa “tejer” por los techos de tela que llevaban sus embarcaciones (ahora sustituidos por lino) que ayudan a proteger de la lluvia y del sol.
Pletnas en la isla de Bled. Foto de Lostajy
A parte de lo místico del lugar, Bled es un lugar muy recomendable para hacer un turismo activo. Cuenta con numerosas actividades de deporte y aventura en los ríos alpinos y alrededores. Se puede practicar escalada, pesca, rafting, kayak, senderismo,canoa, ciclismo, golf… incluso vuelo sin motor. Por supuesto si estamos en temporada de invierno, el ski es imprescindible. Más información aquí. Y si necesitas relax después de tanto movimiento, siempre puedes darte un valiente bañito en el lago o aprovechar para visitar algunos de los hoteles con sus famosas aguas termales.
Kayak en Bled. Foto de Darren Donhaue
Pesca en Bled. Foto de Dale Harvey
Respecto a la gastronomía lo que más llama atención son los dulces, en especial los pasteles, como el “Blejska Grmada” muy frecuente en hoteles, restaurantes y pastelerías de la zona.
Pastel “Blejska Grmada”. Foto de 29cm
Más información en el sitio oficial de Bled.
Al sur de Bulgaria existe una región llamada el Valle del Tracio, denominada así por la civilización tracia que vivió y se desarrolló en la zona alrededor del segundo milenio antes de nuestra era, los inicios de la Edad del Bronce. Con claras influencias griegas, esta civilización adoraba a Dionisio, dios del vino, la viña y el delirio. Incluso vasijas con los mejores vinos eran introducidas en las tumbas de algunos elegidos. Esto nos da una idea de la importacia que este pueblo daba a esta bebida. Pues bien, el vino de los antiguos tracios es todavía bebido y producido por los búlgaros con tipos de uva que únicamente existen en esta zona.
Como anécdota mencionar que en la Odisea de Homero, Ulises pudo librarse del cíclope Polifemo que le había encerrado gracias al vino tracio (vino puro, los griegos lo solían mezclar con agua), que lo dejó completamente dormido y facilitó la escapada.
Bulgaria tiene una enorme tradición vinícola que data más allá del 6000 A.C. Existen una gran variedad de regiones donde se produce, particularmente, el valle del Tracio antes mencionado, es la zona de origen de una buena parte de los vinos tintos de Bulgaria.
Regiones vinícolas de Bulgaria
Volviendo más cerca en el tiempo, concretamente el siglo XX en los años 50-60, después de la II Guerra Mundial, en Bulgaria se reestructuró todo lo referente al mundo vinícola, aunque las exportaciones se centraban en el Comecon, el comercio con el bloque soviético. Lejos del país, las cosas también estaban cambiando. La pérdida de la última colonia norteafricana de Francia (Argelia) supuso un duro golpe para los vinos económicos y Bulgaria se posicionó como un importante exportador mundial de este tipo de vinos. Gran Bretaña, importante importador, progresivamente sustituyó los baratos vinos argelinos por los búlgaros. Por poner un ejemplo del impacto de éstos Winston Churchill tenía como tinto favorito el búlgaro de Melnik, del cual todos los años se le enviaban dos barricas. Más información sobre la evolución del vino búlgaro aquí.
En la actualidad Bulgaria es considerado como uno de los principales exportadores mundiales . Hace unos días se anunciaron medidas en forma de ayudas económicas para paliar los efectos de la crisis mundial (brusco descenso de las exportaciones a Rusia) y que el mercado vinícola búlgaro siga modernizándose, creciendo y dándose a conocer en el resto del mundo.
En cosa de turismo, las actividades y tours con el vino búlgaro como protagonista ya son una realidad, y creo que es un negocio con muy buenas perspectivas de crecimiento, Rusia por ejemplo, ya ha mostrado su interés.
Melnik, Bulgaria. Foto de Donald Judge
El mercado vinícola búlgaro es considerado como un negocio de gran expansión y ya existen multitud de compañías que únicamente se dedican a la importación de vinos procedentes de este país. Dentro de poco probaré algún vino búlgaro a ver que tal .
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