Historias del Este

A unos 13 km de Šiauliai, la cuarta ciudad más grande de Lituania se levanta un lugar cuanto menos sorprendente, y su nombre se lo ha ganado con justicia: La Colina de las Cruces.

La Colina de las Cruces en Lituania

La ciudad fue fundada en 1236 como un puesto de defensa para evitar los asaltos de los Caballeros Teutónicos en el norte del país, sin embargo, no conseguirían frenarlos y la Orden controló el lugar durante todo el siglo XIV. Algunas fuentes afirman que  la colocación de las primeras cruces  en las inmediaciones de la colina data de este periodo. Pronto se convertiría en una tradición usada como símbolo de desafío ante el invasor. Los años fueron pasando y el Catolicismo Lituano se sirvió del lugar para utilizarlo también como emblema ante la opresión.

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Esta entrada forma parte de una serie sobre la Península de Crimea, para consultarlos pincha aquí.

Balaklava o Balaclava (En Ucraniano: Балаклава), en la Península de Crimea y a unos 15 km de Sebastopol, es una de las ciudades costeras más antiguas de Ucrania. Para profundizar en su historia y conocer en detalle la importancia en el pasado de esta clase de ciudades portuarias puedes visitar esta entrada, si no, saltaremos un poco en el tiempo.

Puerto de Balaklava

Sin duda el episodio más recordado del que fue testigo la ciudad fue la batalla que lleva su nombre en 1854. Mientras los rusos intentaban defender su expansión contra unos y otros, los ingleses, parte de estos últimos, protagonizarían la conocida popularmente como Carga de la Brigada Ligera, un “suicidio” que quedó en la memoria como uno de los absurdos más grandes de la historia militar, que incluso se llevó al cine, pero en eso ya entraré otro día. Lo que hoy nos interesa nos lleva a un siglo por delante, aunque con los rusos también de protagonistas. Nos situamos en el inicio de la Guerra Fría. Balaklava, por aquel entonces un pequeño pueblo de pescadores se convertiría en una población hermética  de la cual era difícil recabar cualquier tipo de información, desapareciendo incluso de los mapas para convertirse en uno de los grandes secretos de la URSS …¿Por qué?

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Su nombre es Kseniya Simonova (Ксения Симонова), y su especialidad hacer magia con la arena, es tal el arte con que mueve las manos  que le hizo ganar la edición ucraniana 2009 del programa de televisión Tienes Talento.

Kseniya Simonova. Fuete: BBC

La mejor demostración es un vídeo del concurso, donde incluso muchos de los asistentes rompieron a llorar. Dura unos 8 minutos y medio, y sin duda merece la pena guardar un poco de tiempo para disfrutar de esta maravilla, sino que se lo digan a los más de 11 millones de personas que ya han visto el vídeo en internet y los más de 13 millones que la vieron en directo desde la tele.

Para entender el vídeo hay que seguir la historia de un país muy castigado en su pasado. Ucrania fue uno de las máximas víctimas de la Segunda Guerra Mundial (Gran Guerra Patriótica la llaman allí). Su posición en el frente oriental, donde tuvieron lugar la gran mayoría de los combates, destrozaron el país.

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Una de las grandes ventajas de Budapest es la facilidad para salir de la vida urbana. Así, cerca de la capital, empieza un viaje especial. Exactamente en la estación Szechenyi-hegy, al oeste de la capital húngara, parte un tren que nos llevará por las colinas de Buda.

En su mayoría están cubiertas por bosques del Parque Nacional del Danubio-Ipoly, el más extenso de Hungría, un paraíso natural del cual el Tren de los Niños recorre unos 11 km de trayecto con un total de siete estaciones. La gran novedad viene que esta línea de tren está prácticamente controlada por niños.

Tren de los niños. Estación de Szechenyi-hegy.

Lo primero que haremos será comprar el billete que nos venderán niños de 10 a 14 años, esta es la edad que tienen todos los niños que trabajan de forma voluntaria haciendo que todo funcione como cualquier otra línea ferroviaria del país. Mientras esperamos el tren, una “vocecilla” también nos avisará del próximo tren que viene o va, y así desde trabajos de oficina pasando por controlar el flujo de trenes mediante señales o informar  y recoger los billetes a los pasajeros en los trenes. Evidentemente, el trabajo de los niños siempre está supervisado por varios adultos, los cuales también conducen los trenes.

El origen de este invento se remonta a justo después del fin de la Segunda Guerra Mundial. Tras la caída de Hitler, Hungría fue ocupada por los rusos y, después de un breve respiro democrático, en 1947 se instauró un gobierno comunista. De esta manera el país magiar pasaba a ser parte del Bloque del Este. La foto de la izquierda es de Szilveszter Farkas.

Ya desde los inicios de la Unión Soviética se intentó inculcar a los más pequeños los principios ideológicos para una fácil integración en la enorme nación. En 1922 nacía con este propósito la Organización de Pioneros Vladimir Lenin. Se trataba de una organización juvenil de masas (en 1940 ya contaba con más de 14 millones de miembros) en la que participaban niños de 10 a 15 años. Uno de los lugares favoritos para impartir los conocimientos eran los campamentos de verano y es aquí donde sigue la historia de este curioso ferrocarril de Budapest.

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Carlos IV de Alemania fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y a su vez, gracias a la herencia de su padre, también era conocido como Carlos I,  rey de Bohemia desde 1346. 

Estatua de Carlos IV en la Plaza de los Caballeros de la Cruz. Construida en 1848 coincidiendo con el aniversario nº 500 de la Universidad de Carlos. Fuente: Wikipedia.

Bajo su mandato Praga floreció a lo largo del siglo XIV. En 1348 fundó la Universidad de Praga, la primera de Europa Central y que lleva su nombre en la actualidad.  Así la ciudad pronto se convertiría en un foco cultural e intelectual y en la tercera ciudad más grande del continente. Otras obras como la Plaza de Carlos fue obra suya, pero sin duda alguna su contribución más aclamada es el Puente de Carlos (Karlův most) sobre el río Moldava (Vtlava), uno de los símbolos de la capital checa.

En esta parte de Europa llueve, y a veces llueve mucho,  las crecidas de los ríos se hacen muy peligrosas. Y es que Praga ha sido testigo de numerosas inundaciones, una de ellas se “llevó por delante”  en 1342 el puente de Judith (Juditin most) que llevaba en pie desde mediados del siglo XII. Así la ciudad necesitaba una solución, un puente más resistente que además aprovecharía para conectar con la Ciudad Pequeña (Malá Strana) donde se situaba el castillo, zona que estaba en plena expansión.

Praga siempre ha estado estrechamente ligada a la astronomía, el popular Reloj astronómico de la ciudad que ya comentaba aquí es una muestra de ello, muchos siglos han pasado mientras la ciudad miraba a las estrellas.

Así pues, siguiendo la tradición,Carlos IV, asesorado por los mejores astrólogos y numerólogos buscó una fecha y una hora mágicas tal vez  con la intención de que no sucediese ninguna desgracia con el nuevo puente.

Así llegaron a una sucesión que combina el orden ascendente y descendente de los números impares del 1 al 9 (“135797531″). Obteniendo así un número capicúa que gustó al rey y  simbolizó el momento de colocación de la primera piedra: en el año 1357, a día 9 del mes de julio y a las 5:31 empezó la nueva obra. El número se encuentra grabado en la torre de la Ciudad Vieja.

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