Carlos IV de Alemania fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y a su vez, gracias a la herencia de su padre, también era conocido como Carlos I,  rey de Bohemia desde 1346. 

Estatua de Carlos IV en la Plaza de los Caballeros de la Cruz. Construida en 1848 coincidiendo con el aniversario nº 500 de la Universidad de Carlos. Fuente: Wikipedia.

Bajo su mandato Praga floreció a lo largo del siglo XIV. En 1348 fundó la Universidad de Praga, la primera de Europa Central y que lleva su nombre en la actualidad.  Así la ciudad pronto se convertiría en un foco cultural e intelectual y en la tercera ciudad más grande del continente. Otras obras como la Plaza de Carlos fue obra suya, pero sin duda alguna su contribución más aclamada es el Puente de Carlos (Karlův most) sobre el río Moldava (Vtlava), uno de los símbolos de la capital checa.

En esta parte de Europa llueve, y a veces llueve mucho,  las crecidas de los ríos se hacen muy peligrosas. Y es que Praga ha sido testigo de numerosas inundaciones, una de ellas se “llevó por delante”  en 1342 el puente de Judith (Juditin most) que llevaba en pie desde mediados del siglo XII. Así la ciudad necesitaba una solución, un puente más resistente que además aprovecharía para conectar con la Ciudad Pequeña (Malá Strana) donde se situaba el castillo, zona que estaba en plena expansión.

Praga siempre ha estado estrechamente ligada a la astronomía, el popular Reloj astronómico de la ciudad que ya comentaba aquí es una muestra de ello, muchos siglos han pasado mientras la ciudad miraba a las estrellas.

Así pues, siguiendo la tradición,Carlos IV, asesorado por los mejores astrólogos y numerólogos buscó una fecha y una hora mágicas tal vez  con la intención de que no sucediese ninguna desgracia con el nuevo puente.

Así llegaron a una sucesión que combina el orden ascendente y descendente de los números impares del 1 al 9 (“135797531″). Obteniendo así un número capicúa que gustó al rey y  simbolizó el momento de colocación de la primera piedra: en el año 1357, a día 9 del mes de julio y a las 5:31 empezó la nueva obra. El número se encuentra grabado en la torre de la Ciudad Vieja.

Carlos IV asistiendo al inicio de la construcción. Fuente: Wikipedia

La construcción duró hasta principios del siglo XV. El material principal para dar al puente checo de la solidez necesaria fue arenisca de Bohemia y cuenta la leyenda que también se usaron huevos para hacer que el mortero ganara en firmeza. Cierto o no, lo que si afirman los expertos es la sorpresa de haber encontrado musgo en los bloques en los que se apoyan los pilares del puente, esto supuestamente serviría para amortiguar el peso al que la construcción es sometida.

Río Moldava a su paso por el puente. Foto de iLoveButter

La primera celebración de la que fue testigo el puente antes de que fuese finalizado fue el cortejo fúnebre del propio Carlos IV en 1378. El primer nombre que tomó fue Puente de Piedra (Kamenný most), por su importancia recibió después el de Puente de Praga (Pražský most) hasta que en 1870 se reconoció hasta nuestros días como Puente de Carlos. Mide 516 m de largo que unen la Ciudad Vieja (Staré Město) y la Ciudad pequeña. Sus 10 m de ancho permitían el paso de cuatro carruajes a la vez.

Imagen nocturna del Puente de Carlos. Fuente: Wikipedia. Autor: Estec Co. Ltd.

Torre del Puente en la Ciudad Vieja. Mide 47m de alto y desde aquí se controlaba al enemigo.

En sus inicios estaba decorado simplemente por una cruz de madera y se cobraba peaje por cruzar el puente, tarea enconmendada en un principio a la orden religiosa de los Caballeros de la Cruz con Estrella Roja, cuya plaza la encontramos a la salida del Puente en dirección la Ciudad Vieja. Allí construyeron una iglesia gótica, un monasterio y un hospital y se dedicaron principalmente a la caridad y los enfermos.

El puente está resguardado por tres torres, una en la parte correspondiente a la Ciudad Vieja (Staremostska mostecka vez) y dos en la Ciudad Pequeña. La primera que fue construida por el mismo arquitecto (Peter Parler) que el puente en la segunda mitad del siglo XIV es junto al puente una obra maestra del gótico. La torre es de recomendable visita y al final nos encontraremos con unas vistas insuperables de la Ciudad Pequeña y el castillo de fondo. Las otras dos torres son arquitectónicamente más simples y sin una decoración tan ostentosa. La más pequeña de las dos es de los tiempos del puente de Judith que antes comentaba y está conectada a su compañera que fue construida en el siglo XV. La foto de la izquierda es de Ahisgett.

Izq: Carlos IV, Centro: San Vito, protector del puente, Dcha: San Wenceslao: antiguo rey de la dinastía fundadora de Praga. Entre ellos dos escudos de la corona de Bohemia, y más arriba en la torre, los patronos del país: San Adalberto y San Segismundo. Fuente: Wikipedia.

Torres del puente en la Ciudad Pequeña. Fuente: Wikipedia. Autor: Hans Peter Schaefer

Por encima de todo lo mágico que envuelve al puente, ha sufrido mucho a lo largo de su historia. En 1432 una inundación dañó los pilares y más de medio siglo después uno de sus arcos se desplomó debido a la erosión. Aunque a veces desfigurado, el puente siempre ha sido fielmente reconstruido siguiendo el estilo original. En lo que se refiere a guerras, en 1621 después de la Batalla de la Montaña Blanca, una de las primeras batallas de la Guerra de los Treinta Años, la torre del  puente fue usada para la exhibición de las cabezas de los rebeldes como advertencia para el resto de los checos. En la misma guerra y casi a su fin, en 1648, una batalla contra las tropas suecas para evitar el asedio a la ciudad fue en el mismo puente cuando los invasores trataban de acceder a la Ciudad Vieja.

Batalla contra los suecos en 1648 en las inmediaciones del puente. Fijaos en el detalle de la solitaria cruz que mencionaba arriba. Fuente: Wikipedia.

El primer objeto en quitar el protagonismo a la solitaria cruz mecionada más arriba fue en 1683 la estatua de Juan Nepomuceno, sin duda, una de las principales atracciones del puente. El santo de la ciudad fue acusado de desacato por Wenceslao IV (hijo y sucesor de Carlos IV), una de las hipótesis que se baraja dice que el santo era el confesor de la reina y no dijo palabra al rey de sus secretos. Por esta u otra razón, Nepomuceno fue arrojado desde el puente hasta el fondo del Moldava. Hoy en día hordas de turistas pasan la mano sobre el relieve bajo los pies del martirizado buscando buena suerte, en él aparece como tiran al río al santo.

Estatua de Juan Nepomuceno.  El  perro del relieve de la izquierda también llama la atención del visitante que lo toca hasta dejarlo en ese estado. Por motivos obvios todas las estatuas del puente son réplicas y las originales se guardan en los museos. Fuente: Wikipedia. Autor: Ludek

En este punto del puente fue el lugar donde Juan Nepomuceno fue arrojado al río, si pones tus cinco dedos en sus respectivas estrellas y pides un deseo se cumplirá. Fuente: Wikipedia. Autor: Ludek

Después de ésta, muchas más estatuas fueron añadidas hasta contar con casi una treintena y formar un auténtico museo a cielo abierto. No faltan los santos españoles como Francisco de Borja, Francisco Javier y Vicente Ferrer. La de Ignacio de Loyola estaba entre las estatuas hasta que el pobre fue abatido por una embestida del Moldava en 1890 cuya fuerza dañó además tres de los arcos del puente. Años más tarde fue reemplazado por los santos eslavos Cirilo y Metodio. Cuenta la leyenda que cuando llega la noche y el puente se vacía los santos bajan para conversar.

Estatua del legendario Bruncvík con la espada mágica colocada en el puente para ayuda de San Wenceslao si fuese necesario con el fin proteger a la nación checa. Fuente: Wikipedia. Autor: Ludek

Se puede navegar en estas barquitas que conducen unos marinos vestidos de blanco y que nos dan un paseo pasando por debajo del puente. Foto de Waka Jawaka

Molino del Gran Prior en Certovka. Tiene un diámetro de 8 metros.

Casi al final del recorrido por el puente en dirección hacia el Castillo y bajando por una escalinata se llega a la isla fluvial de Kampa, una de las ocho islas sobre el rio en Praga. Casi pegada a la tierra está bañada además del Moldava por su brazo apodado Certovka, se podría traducir como Riachuelo del Diablo, Praga siempre ha estado rodeada de un aura mística, más agudizada si cabe en temas diabólicos.

Este arroyo en el pasado era utilizado por las lavanderas para limpiar la ropa, contaba además de numerosos molinos que se movían con su corriente, más adelante ganó fama gracias a sus mercados de alfarería.

Cerca del puente se conserva el único del afluente, el del Gran Prior que pertenecía a los Caballeros de Malta. La foto de la izquierda es de La Febbra.

Al lado del Moldava, se erguían los molinos Sova, cuyo edificio ahora es una galería de arte moderno. Allí trabajó de molinero el famoso compositor Josef Mysliveček, conocido como “El divino bohemio” y es que aquí también vivieron figuras como Josef Dobrovský o el poeta Vladimír Holan.

Isla de Kampa. En 2002 la isla se inundó completamente. Aunque esta foto no lo refleje, en la actualidad Kampa es una isla verde, llena de parques y jardines perfectos para darse un buen paseo. Foto de Caroline Will

Si has estado o planeas ir a Praga te darás cuenta de que si trazas una circunferencia desde el centro del puente hasta la Torre o Puerta de la Pólvora tendrás dentro casi la totalidad de los puntos turísticos más importantes de esta ciudad, incluida en el Patrimonio Mundial de la Unesco, es por ello que sin darte cuenta estarás cruzando el puente, no hace falta que lo busques, de repente lo encontrarás . Y lo encontrarás lleno de gente si lo haces durante el día, algo más calmado a lo largo de la noche y repleto de músicos, pintores, etc. que harán sin duda el camino más lento y entretenido. 

Para finalizar, dos fotos que hice de la gente que podeís encontrar por el puente:

Alexander Zoltan, el hombre orquesta. Con página web y todo.

¿Otro hombre orquesta?. Músicos y pintores aprovechan el tramo del puente para vender sus obras.

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Conocida por los croatas como “Nuestra bella”, la República de Croacia en los últimos 10 años ha reconstruido su infraestructura para ofrecer a los turistas un destino cultural , histórico, ecológico y que respeta el bolsillo.

Costa de Makarska. Foto de Lanchutt

Croacia cuenta con 1.185 islas, de las cuales, tan solo unas cincuenta están habitadas, un paisaje ideal para el que quiera practicar submarinismo en el Adriático. Existe una completa  red de empresas especializadas en buceo y  organizan salidas guiadas, la mayoría de los hoteles tienen convenios que incluyen estas ofertas. La mejor época es entre mayo y octubre, cuando las temperaturas son más cálidas aunque el agua a 30 metros de profundidad se mantiene a 17 ºC todo el año.

Archipiélago de Pakleni. Foto de Rui Ornelas

Si vas por tu cuenta, necesitarás un permiso internacional de submarinismo y pagar unas tasas. Siempre habrá que consultar si la zona donde vas a bucear es o no prohibida para evitar multas. Las modalidades que se pueden practicar son: scuba o con botella, snorkel(con el tubito asomando por fuera) y la apnea (a pulmón).

En el fondo del Adriático se pueden encontrar desde delfines, meduses, corales… hasta bosques de gorgonias y además destacan sus cuevas, perfectas para explorar en inmersiones. Pero lo más característico son sus barcos en el fondo del mar. A partir de 20m de profundidad ya se pueden ver ejemplares.

Los alrededores de la península de Istria, con aguas poco profundas (alrededor de 40m), aunque no de mucha claridad es unos de los lugares donde podemos disfrutar del espectáculo de los barcos hundidos gracias a la posición estratégica que ocupa Pula como puerto marítimo durante siglos. Algunos de los ejemplos que podemos encontrar son:

• Submarino U82: se encuentra cerca de la costa,  a unos 35 m de profundidad y fue uno de los 7 submarinos alemanes hundidos justo antes de que finalizase la II Guerra Mundial. Aunque solamente la popa ha sido encontrada, está abierta y los buzos pueden observar sus 2 motores diesel .

• Flamingo:  barco austriaco hundido en 1914 en la I Guerra Mundial por una de sus propias minas. Se intentó salvar a la totalidad de la tripulación pero un fuerte viento y grandes olas lo hicieron imposible. Se conserva todavía un torpedo en uno de los lanzadores. Con una profundidad de 40 a 45 metros se recomienda a submarinistas con experiencia, aunque la popa está dañada, la hélice se puede observar sin dificultades.
  

 


Torpedero Flamingo PT-26

• Baron Gautsch: es uno de los más conocidos, se trata de un barco de pasajeros austriaco hundido en 1914 cerca de Rovinj por internarse en un campo de minas cerca de  el puerto de Pula. Trasportaba a las familiasde oficiales austriacos en el trayecto Boka Kotorska-Mali Lošinj-Trieste, pero intentanto buscar un atajo acabó en el fondo del mar. La cubierta se encuentra a partir de los 28m de profundidad. En el pasado algunos submarinistas de manera ilegal exploraron el barco en busca de objetos valiosos, ahora el barco está protegido por el Ministerio de Cultura y sólo es accesible si es organizado por un centro oficial de buceo.


Baron Gautsch

En este vídeo podeís ver la exploración del barco:

Los alrededores de la bahía de Kvarner son una de las zonas más atractivas para el buceo por sus islas, las más importantes son Cres, Krk, Pag, Rab and Lošinj. En la zona podemos encontrar lo siguiente:

• Lina: barco mercante italiano hundido en 1912 durante una ventisca. Lo puedes encontrar en el cabo de Pecenj, cerca de la isla de Cres. Unos 55m de profundidad hacen que sea recomdable sólo para submarinistas con cierta experiencia.

• TA 36 (ex-Stella Polare): barco torpedero destructor de pequeñas dimensiones diseñado para operaciones antisubmarino y de escolta. De origen italiano pero luego requisado por la marina alemana, se hundió en marzo de 1944 y se llevó consigo la vida de unos 40 marineros alemanes. Ahora es considerado una tumba de guerra y está protegido por el Ministerio de Cultura., con lo cual solo inmersiones autorizadas son permitidas. La profundidad es de entre 45 y 60m y todavía son visibles sus armas antiaéreas y lanzadores de torpedos.

• Peltastis: carguero griego que se hundió en una tormenta mientras navegaba por la costas de la isla de Krk en enero de 1968. Está a una profundidad de 20 a 30m lo que lo hacen fácilmente accesible y muy popular entre los visitantes.


Peltastis

En Šibenik, en los alrededores de Dalmacia central:

• Francesca de Rimini: se encuentra al norte de la isla de Kaprije y naufragó durante la Segunda Guerra Mundial en 1944. De origen italiano pasó a manos alemanas para el transporte de armamento. Aunque se hundió por el impacto de torpedos lanzados por dos cazas británicos RAF Spitfires, se encuentra en buen estado.

En Dubrovnik, al norte de Dalmacia:

• S-57 :  es uno de los barcos más interesantes en el Adriático, está situado en la costa de Peljesac a unos 30m de profundidad. En 1944 el barco fue hundido por su propio capitán alemán que lo hizo explotar antes de que cayera en manos aliadas. El buque sigue armado (fue uno de los más equipados de su época) y en su interior, sin embargo, se pueden ver meros, lubinas, congrios y los bancos de peces que se congregan alrededor de los restos del naufragio lo que lo hace muy atractivo para la exploración.
  

  S-57

Más información en inglés sobre condiciones, zonas, licencias, etc. en esta parte de la Oficina Nacional de Turismo de Croacia y aquí.

Bled es una población a pocos kilómetros de la frontera con Austria, situada en la parte noroccidental de la región eslovaca de Gorenjska, en los Alpes Julianos y a unos 55 km de la capital. Lo más característico de este lugar es su lago glacial. Paisajes mágicos y de gran vegetación rodeados de edificaciones medievales es lo que espera al visitante.

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Según cuenta la leyenda, el origen del lago Bled surge como un acto de castigo divino ante la despreocupación local por cuidar la capilla de Madonna que se encontraba entre pastos y en la que el ganado entraba y salía profanando dicho santuario. Esta capilla se convirtió en la que hoy se conoce como Iglesia de la Asunción de María (en esloveno: Cerkev Marijinega vnebovzetja) ubicada en la única isla natural de Eslovenia, la isla de Bled, en medio del lago.

Isla de Bled. Foto de Maurice

La campana de la iglesia (“Bell of Wishes”, Campana de los deseos) también tiene una bonita leyenda, resulta que una pandilla de bandidos mataron al señor del castillo. Así que la pobre viuda para estar más próxima a la Virgen María ordenó llevar a la iglesia de la isla una campana. Otro golpe de mala suerte hizo que una tormenta hundiese el bote, así que la viuda fue a Roma a contar sus desdichas al Papa, el cual ordenó la construcción de otra campana que es la que ahora suena en la iglesia de la isla de Bled. Se dice, que en las noches de tormenta aún se puede escuchar el sonido de la campana sumergida…

Isla de Bled. Foto de Larsz

Si alzamos la cabeza desde la isla, encontramos otro gran atractivo. El castillo de Bled. Construído sobre la cima de un acantilado de 130 metros de altura, vigila cuidadosamente el lago. Se puede visitar y es en verano cuando se celebran torneas de tiro con arco y conciertos nocturnos. Algunas imágenes valen más que mil palabras .

Castillo de Bled. Foto de BelgianChocolate

Castillo de Bled. Foto de Rochester Scouser

Continuamente (excepto cuando el lago está congelado) excursiones formadas por pequeños barcos de madera van y vienen de la isla. El nombre de la embarcación es “pletna”, es de madera, algo rudimentaria, y su nombre viene de la palabra eslovaca “pletena” que significa “tejer” por los techos de tela que llevaban sus embarcaciones (ahora sustituidos por lino) que ayudan a proteger de la lluvia y del sol.

Pletnas en la isla de Bled. Foto de Lostajy

A parte de lo místico del lugar, Bled es un lugar muy recomendable para hacer un turismo activo. Cuenta con numerosas actividades de deporte y aventura en los ríos alpinos y alrededores. Se puede practicar escalada, pesca, rafting, kayak, senderismo,canoa, ciclismo, golf… incluso vuelo sin motor. Por supuesto si estamos en temporada de invierno, el ski es imprescindible. Más información aquí. Y si necesitas relax después de tanto movimiento, siempre puedes darte un valiente bañito en el lago o aprovechar para visitar algunos de los hoteles con sus famosas aguas termales.

Kayak en Bled. Foto de Darren Donhaue

Pesca en Bled. Foto de Dale Harvey

Respecto a la gastronomía lo que más llama atención son los dulces, en especial los pasteles, como el “Blejska Grmada” muy frecuente en hoteles, restaurantes y pastelerías de la zona.

Pastel “Blejska Grmada”. Foto de 29cm

Más información en el sitio oficial de Bled.