Hace poco rebuscando en la habitación de mi tío, encontramos un paquete de tabaco algo destartalado. Lo que más me más sorprendió de los cigarros sin duda era la ausencia de filtro y su longitud, formada prácticamente por una boquilla, dejando poco espacio para el tabaco. Tras buscar un poco llegué al término Papirosa (Папироса) que encajaba perfectamente con aquellos cigarrillos rusos. En efecto las papirosas contienen menos cantidad de tabaco que los “cigarros occidentales” y el largo tubo de cartón hace las veces de filtro y de salvaguardia para no quemarse los dedos además de dar cierta libertad al fumador para decidir su longitud y su forma.

Caja de cigarrillos Belomorkanal. Una papirosa está formada por un cigarro en papel arroz el cual a su vez está incrustado a un tubo largo de papel más grueso. Autor: Tato

Fumando Belomorkanal. Aquí se aprecia las formas que le dan los fumadores.

Y así fue como descubrí Belomorkanal (Беломорканал), la marca de papirosas creada en 1932, en plena era soviética,  por la compañía de tabaco Uritsky en Leningrado (actual San Petersburgo).

Poco a poco se convirtió en la marca más vendida, se generalizó su uso en toda la URSS y todavía hoy es muy popular en Rusia y las Ex Repúblicas Soviéticas como Ucrania o Bielorrusia, razón también debida a su bajo precio comparado con algunos de sus competidores.

Aunque los cigarrillos de occidente hayan ocupado la mayor parte del mercado, los Belomorkanal conservan ese toque nostálgico incluso entre los no fumadores con su inconfundible mapa en la cajetilla.

También son muy frecuentados por consumidores de marihuana, que vacían los cigarrillos de tabaco para rellenarlos de nuevo a su gusto. Al resultado se le denomina “Kosyak“.

Cigarrillos Belomorkanal. Durante la Segunda Guerra Mundial eran básicos para los soldados. Autor: Tato

Tal vez os preguntéis que simboliza el mapa, pues bien, la marca nació con el objetivo de conmemorar la construcción del Canal Mar Blanco – Báltico (abreviado Belomorkanal). Más tarde se añadió al boceto de la cajetilla los canales de Moscú y el Volga-Don.

Mapa del canal Mar Blanco - Báltico. Fuente: Wikipedia

Poster de la BBK motivando a los trabajadores del canal. Se lee: "¡El calor de tu trabajo derretirá tu tiempo en prisión!". Fuente: Wikipedia

El Belomorkanal es para navegación de barcos y une el Mar Blanco con el Mar Báltico cerca de San Petersburgo transcurriendo a lo largo de 227 km por ríos y los lagos Vygozero, Onega y Ladoga entre otros .

Fue construido entre 1931 y 1933, 4 meses antes de lo planificado y prácticamente todo fue gracias a mano de obra forzada del GULAG soviético, que desempeñaba un papel vital en la industria de la construcción en determinadas zonas, donde la clásica mano de obra se negaba a ir.

La faraónica obra de Stalin utilizó los campos de trabajo del BBK (Belomorsko-Baltiyskiy Kanal) que suministraron en ciertos momentos hasta 100.000 convictos. En la obra eran necesarios especialistas en hidráulica y regadíos, que casualidad o no parece que fueron detenidos en las fechas necesarias.

Aunque los soviéticos intentaran demostrar la eficacia del GULAG para reformar a los prisioneros, lo cierto es que las condiciones climáticas y vitales de trabajo fueron extremas. Las cifras varían mucho, pero la mortalidad podría haber superado más de un 8% y ya ni hablar de los que cayeron enfermos o discapacitados.

Prisioneros trabajando en el canal en 1932. Los campos de trabajo no eran generalmente publicitados, con el Belomorkanal se hizo una excepción ya que se intentaba demostrar el idealista perekovka o la reforma de los presos a través del trabajo. Fuente: Wikipedia.

Las ventajas económicas que ha supuesto el canal están más que entredicho, con su escasa profundidad ha demostrado la imposibilidad de que barcos de gran calado puedan utilizarlo convirtiéndolo en un canal inservible para una gran mayoría de las naves.

Ahora el tabaco negro Belomorkanal, uno de los más fuertes del planeta (1,5 – 1,8 mg de nicotina) es uno de los símbolos de la URSS que perviven y todavía hace recordar a algunos la tragedia. Podeís leer más acerca de los campo de trabajo GULAG por ejemplo en la obra de Alexander Solzhenitsyn de Archipiélago Gulag I. Haz clic en la portada para obtener más información.

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Esta entrada forma parte de una serie sobre la Península de Crimea, para consultarlos pincha aquí.

Balaklava o Balaclava (En Ucraniano: Балаклава), en la Península de Crimea y a unos 15 km de Sebastopol, es una de las ciudades costeras más antiguas de Ucrania. Para profundizar en su historia y conocer en detalle la importancia en el pasado de esta clase de ciudades portuarias puedes visitar esta entrada, si no, saltaremos un poco en el tiempo.

Puerto de Balaklava

Sin duda el episodio más recordado del que fue testigo la ciudad fue la batalla que lleva su nombre en 1854. Mientras los rusos intentaban defender su expansión contra unos y otros, los ingleses, parte de estos últimos, protagonizarían la conocida popularmente como Carga de la Brigada Ligera, un “suicidio” que quedó en la memoria como uno de los absurdos más grandes de la historia militar, que incluso se llevó al cine, pero en eso ya entraré otro día. Lo que hoy nos interesa nos lleva a un siglo por delante, aunque con los rusos también de protagonistas. Nos situamos en el inicio de la Guerra Fría. Balaklava, por aquel entonces un pequeño pueblo de pescadores se convertiría en una población hermética  de la cual era difícil recabar cualquier tipo de información, desapareciendo incluso de los mapas para convertirse en uno de los grandes secretos de la URSS …¿Por qué?

Ucrania, incorporada a la Unión Soviética desde 1922 había visto el final de la Segunda Guerra Mundial a mediados del año 1945, pero sin embargo el conflicto en el Pacífico terminó un poco más tarde con los bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki.

Iósif Stalin, el máximo líder soviético, estaba muy sorprendido y a la vez preocupado por estos ataques. ¿Cómo sabía que no iba a ser el próximo objetivo? el dirigente ya había sido advertido en 1942 de las investigaciones americanas en materia nuclear, pero los rusos, ocupados con la guerra estaban algo retrasados en su proyecto: el Proyecto de la Bomba Atómica Soviética.

El régimen ruso ya había dispuesto algunas medidas de emergencia ante un posible ataque nuclear, pero necesitaba también proteger su ejército, en este caso particular, su flota de submarinos que era de vital importancia para este tipo de guerra, así pues, discretamente encargó a su mano derecha Lavrenti Beira, que en ese momento se encarga del proyecto nuclear, la búsqueda de un lugar para proteger y reparar su flota de submarinos en caso de emergencia.

Submarinos soviéticos: izq, clase Romeo (proyecto 633) y a la dcha un clase Whiskey (proyecto 613 mejorado). Ejemplo de submarinos que se deseaban proteger.

Balaklava, formada por una sinuosa y larga bahía rodeada de montañas hacía del lugar uno prácticamente imperceptible desde mar abierto, sólo la fortaleza Genovesa de Chembalo del siglo XIV, ahora un atractivo turístico,  saludaba a los marineros en el pasado. Sin duda un lugar perfecto para la base si encima pensamos en ubicarla de forma subterránea. Los aviones espías, muy de moda en la Guerra Fría no sospecharían nada. Se pensaron entonces en unas instalaciones cuya tarea principal sería la reparación y rearme de los submarinos, así como repostaje de combustible y reemplazo de las baterías.

Vista de Balaklava desde la fortaleza

Aún después de la muerte de Stalin (1953), las tareas de construcción empezaron en la montaña Tavros (denominada así por el pueblo de los Tauros) en 1957 en condiciones de discreción extrema. Todos los caminos que entraban y salían del lugar se protegieron rigurosamente por el KGB. En muchos documentos soviéticos se hace referencia al lugar como “Complejo 825 GTS”, un nombre cuanto menos misterioso si además pensamos que ya los griegos habían bautizado a la ciudad como Symbolon, aunque éstos no se imaginasen ni por un momento en lo que se convertiría su querido puerto comercial. Este punto lleno de historia llamado Balaklava se había borrado del mapa y era ahora un secreto celosamente guardado.

Entrada de la base soviética secreta para submarinos

Interior del complejo. Parece salido de una película de James Bond

El canal principal por donde los submarinos pasaban a través de la montaña

Los mismos ingenieros soviéticos que diseñaron el metro de Moscú (donde ya habían construido alguna estación con una sección más profunda para resguardar a los ciudadanos en caso de una guerra nuclear) aparecieron ante los atónitos vecinos con herramientas gigantes para “enterrar” el complejo en la montaña, de la cual fueron necesarios extraer unas 120 toneladas de roca.

Aspecto del canal que atravesaban los submarinos soviéticos

Medidas ante una posible amenaza nuclear. Cada parte hecha de una aleación aluminio-titanio pesa 10 toneladas

Carro movido por raíles con el cual se trasladaban las armas

La fortificación nesitaba funcionar como un lugar autónomo, así se podrían seguir realizando las tareas necesarias con respecto a los submarinos ante un ataque nuclear de hasta 100 kilotoneladas . Las obras finalizaron en 1961 y el  lugar fue provisto de todo lo necesario para ser autosuficiente: tanques de combustible, vías de transporte interno mediante raíles, almacenes de agua potable y comida, baños, habitaciones, comedores, un hospital, y hasta lugares de recreo para el personal. Todo acondicionado con un sistema de ventilación autónomo entre otros. Esto podría asegurar el funcionamiento de la base durante un tiempo oportuno en caso de amenaza, en este caso para aproximadamente 3.000 personas durante tres años. Aquí podemos ver un mapa básico de las instalaciones:

Mapa básico de la base alrededor del canal por donde pasaban los submarinos. Algunas palabras que pueden resultar útiles-> Repair Shops: talleres de reparación, Mess-Room: comedores, Dry-Dock: dique seco. Los submarinos entraban por la parte norte y salían por la sur reparados hacia el Mar Negro. El rectángulo rojo indica el arsenal de armas.

Trajes que llevaban los trabajadores por seguridad

Turistas visitando el complejo

Acceso en la montaña para el paso de los submarinos rusos

Cuando pasaba un submarino, también lo hacían muchos peces. Pero aquí se aprovechaba todo, se capturaban y se ahumaban, el olor en el pueblo era una señal inequívoca de que un submarino había entrado hace poco en la base.

Como se ve en el mapa, la montaña contaba con una supuesta entrada y una salida, unas “puertas” muy pesadas camufladas con redes y piedras habilitaban el acceso al gris y laberíntico recinto. La instalación contaba con un canal de más de 500 metros por el cual los submarinos pasaban para llegar a alguno de los talleres de reparación. Muchas de las paredes de hormigón tenían un espesor de unos 3 metros y también existían arsenales de torpedos, misiles nucleares y otras armas y un dique seco para facilitar las reparaciones.

Las instalaciones soviéticas podían dar cabida a 7 submarinos cómodamente y hasta 14 si fuese necesario.  Casi la población entera de Balaklava trabajaba en la base, era tal el secretismo que incluso los familiares de los trabajadores no podían visitar la ciudad sin una buena razón y la identificación necesaria. Todavía ahora entre los más viejos de la localidad podemos encontrar a gente que trabajó en el lugar.

En 1991 la Unión Soviética se venía abajo, tanto Balaklava como la base pasaron a la jurisdicción de la Ucrania independiente, pero no sería hasta mayo de 1994 cuando el último submarino ruso saldría de la bahía de Balaklava, y con él se llevarían todos los documentos comprometedores. La base fue protegida durante un tiempo y desde el 2003 se puede visitar como museo y podemos disfrutar recorriendo el complejo e imaginando lo que era la vida allí. Actualmente, Balaklava es un pueblo costero volcado hacia el turismo de muy recomendable visita por toda su historia.

Más fotos:

Todo esto es ahora un museo

Aspecto sombrío de las instalaciones. Trabajar aquí debía ser muy impactante.

El contraste de las luces es impresionante

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Créditos de las fotos: balaklava.russian-women.net.

Fuentes de información:

• Inauka.ru
• Naval Museum Complex Balaklava (Wikipedia)
• BootsnAll.com

 

Si paseáis por los países de la europa ex-Soviética os habreís dado cuenta de que muchos de los edificios son muy parecidos, en algunos momentos aburridos o por otro lado puede que los encontreis apasionantes. Hoy voy a hablar de estos edificios, concretamente de algunos de los construidos en la era Soviética.

Durante el gobierno de Iósif Stalin (1922 – 1953), y sobre todo a partir de los años 30 -porque en menos de una década estallaría la Segunda Guerra Mundial- se empezó la construcción de las llamadas “Stalinkas”(Сталинка), el nombre genérico de las viviendas que se construían en el imperio ruso en esa época. Un tipo de edificio cuyos apartamentos se caracteriza por su buena planificación, calidad y ubicación, sus gruesas paredes, grandes alturas  entre suelo y techo(unos 3m), y en general por tener amplias dimensiones. Había varios tipos, un modelo más lujoso para las clases más cercanas al partido o los líderes empresariales y otra más discreta para trabajadores. Aún estas casas se consideran “de élite” por lo que vivieron en el pasado y gozan de buena reputación, eso sí, son bastante caras.

Stalinska en Bielorrusia, Minsk. Avenida Skaryna en el 2005. Foto de Hanna Zelenko. Visto en Wikipedia.

Detalles de los Stalinka. Visto en Glz.ru

Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial los arquitectos soviéticos se adaptaron a la crisis, un momento en el cual se necesitaba alojar a muchos habitantes ( parte de los 250 millones de rusos, casi nada) y había pocas viviendas.

Nikita Jrushchov (o Nikita Khrushchev) sube al poder desde 1953 hasta 1964 y a partir de este momento, la construcción de Stalinkas disminuye drásticamente, se trataba de edificaciones de construcción lenta, cara y poco escalable, así se aprueban las directrices para la construcción de casas prefabricadas y se empieza la expansión en grandes cantidades de este modelo por toda la órbita soviética.

Construcción de un bloque de apartamentos (1964). Foto extraída de RealUSSR.com

También conocidas como “Jrushchovkas“ (хрущёвка) (o Khrushchyovkas), se trata de viviendas con el espacio justo para vivir y el edifico está hecho de paneles o ladrillo. La calidad que mostraban las Stalinkas se sustituye por viviendas de poca calidad y poca estética. A veces también se les pone el nombre de   “Khrushoba” combinación de  de la palabra rusa “trushoba” (pobre, sucio) y el apellido Khrushchev. Los ascensores se consideraban demasiado costosos así que una altura de 5 pisos se consideraba perfecta (No me gustaría vivir en el quinto…).

Jrushchovka en Jurmala, Letonia

Varios modelos de Jrushchovkas. Visto en Glz.ru

Se supone que estos edificios tienen una vida útil de 25 años, fueron construidos de manera temporal con la idea de que el “verdadero comunismo” llegaría y terminaría con las necesidades. Pues bien… no fue así, el país se estancó y ahora la mayoría de estos edificios continuan “vivos” a lo largo y ancho de toda la ex-órbita Soviética y algunas de ellos ya han “caducado”, las reformas son totalmente necesarias para garantizar la salud del edificio y modernizar las instalaciones.

El relevo de Jrushchov lo tomó Leonid Brezhnev hasta 1982, en su mandato se aumentó la altura de los edificios (9  o más plantas) y también la de las viviendas, esta vez denominadas Brezhnevkas (брежневки). En general se aumento su tamaño, se instalaron ascensores y la calidad de los materiales se incrementó respecto su predecesora utilizando incluso colores en la fachada, aunque cuando veo uno sigo teniendo la impresión de estar viendo una colmena :p .

Prototipo de Brezhnevka. Foto de Alex-Brav. Visto en LiveJournal.com

Varios modelos de Brezhnevkas. Visto en Glz.ru

Este modelo junto con el anterior han ocasionado la sensación “gris”, monótona y decadente que uno puede tener cuando visita muchas zonas de los países ex-Soviéticos. Con el tiempo van naciendo edificios más vistosos y cromáticos que cambiarán la situación, aunque para mí siempre conservará cierta magia, tal vez porque no me he pasado toda la vida en el típico microdistrito ruso .